三
褚化鳌，字应祥，号云衢，成年后补为县学庠生(秀才)，以品学兼优著称。化鳌恪遵孝道，父母病故，居丧期间拒绝饮食，忧戚万分，以至于时届中年竟两鬓尽白。家产丰厚，分家时，能尽让弟弟按其所需取之。分家后，见柜厨里存有价值数千金的借贷契据，化鳌笑说道：“古有孟尝君，为乡邻所拥戴，我为什么不能仿效冯谖，也来一个[焚券市义]呢?于是便将其契据全部焚毁，真的成为“冯谖第二”。乡邻们闻之多称善哉!
褚化鳌死后十一年，其子德培便考中进士，做了柱史官，后晋陕西道监察御史等职。
褚德培是一位了不起的人物。应该说正是这位御史公的崛起和显赫，才将南常褚氏的声誉推向了极致。
褚德培，字集禧，号嵩华，别号元在，生于明万历十三年(1585年)。少小颖悟，十岁即能操觚为文，县令解经邦见之甚感惊异，称赞道：“此乃大器也!日后必为国家栋梁之材。”
万历四十三年(1615年)，褚德培参加乡试，得中举人；崇祯元年(1628年)晋京参加戊辰科殿试进士及第。其殿试所作皆金科玉律，字字珠玑，为一时名文。褚德培科考之初，即遭逢乱世，内有魏忠贤擅权，东厂阉党“五虎”、“十狗”、“四十孙”等遍布京城，大加杀戮，民生不保；外有高迎祥、李白成、张献忠等起义军遍及川陕，危及京畿。继之清兵于关外虎视眈眈，辽东告急，内忧外患迭起，明王朝危在旦夕。
天启七年(1627年)，熹宗死，朱由检继皇帝位，号曰崇祯。
朱由检即位之初，颇思振作，先是诏诛魏忠贤及其党羽，昭雪冤狱，起用忠良，继之又强化军机，以靖边乱，颇有生机。怎奈明王朝元气丧尽，积重难返，任凭崇祯帝万千努力，也只是杯水车薪，无力回天。为应付后金的进攻，崇祯帝优先加强蓟辽边防，加派辽响；为镇压农民起义，朝野上下节衣缩食，以增加剿饷；为操练士马，则加派练饷。“三饷”负担已超过农民收入之半，再加上其它京用杂项催征，使得百姓苦不堪言，荒年饥岁则人相食。
褚德培进士及第，授官征仕郎、行人司行人后，随即被派往剑南(今湖北利川县)任职。适逢后金(清)太宗皇太极率兵进犯，围困北京，崇祯帝急诏命褚德培改任军职赴京勤王。情急之中，褚德培拜别父母，将幼子寄养于白沟河店家，亲率三千乡勇驾车北上，抵京后缒城而入，参加了京城保卫战。京城之危即解，褚德培又率兵东驱清兵三百里，奏凯而还。此后，褚德培被任命为西御史台。褚德培正色山立，执法严明，曾数度上疏，皆系国家大计。时有大司农官某庇奸渎职，被褚德培连上四疏予以攻讦，直至将其查办，在京中引起震动。
崇祯四年(1631年)秋，明登州游击孔有德率兵援辽，至吴桥叛变，还兵沿途大掠；至十二月，败济南官兵，直驱登、莱等地。翌年正月，孔有德终至登州，击败来援官军，乘机抢占登州城。崇祯六年(1633年)初，官军攻克登州，孔有德、耿仲明携家口渡海欲奔旅顺，被阻，屯双岛，请降于金。四月，金命朝鲜资助孔有德，派兵迎之。时朝鲜助明，正堵截孔有德，见金兵来援，乃退。孔有德遂降金据辽，回师攻明。
明王朝连年用兵，国库匮乏，不惜加重赋税，横征暴敛，山东大部首当其冲。因登、莱战祸，糜费浩大，民众所负赋税尤重。特别是鲁南兖东等地，非但赋税加重，而且还将奉命将官府所敛物资运至千里之外的登、莱战场，致使兖东民众苦不堪言。又因连年征缴，饥民无以交纳，致使拖欠数额连年增大。官府催逼日紧，’饥民则朝不保夕，流窜外徙。
鲁南尽属兖州府，峄县等地位于兖东，是为褚德培桑梓之地。时值“三春告荒，斗米三钱，饥民嗷嗷待哺无日”之际，时任西御史台的褚德培愤而上疏，要求减免山东赋税，并请蠲免兖东拖欠税额，但未得获准，却遭到崇祯帝的切责：
“朝廷轸惜民隐，岂蕲优恤?但近来各地方多事，屡请留饷，国计愈拙，何得
概议蠲免?”
崇祯六年(1633年)五月初一日，褚德培冒死上书《请蠲兖东拖欠疏》：“题为臣乡，水火虽脱，劳民风鹤可虞，敬抒刍议，仰祈皇仁，以轸遗黎，以安重地事。”
此疏开篇疾呼：
窃念臣乡自逆叛飙起，顿兵弥年，皮骨尽于诛求，锋镝膏于原野，举二东之孑遗，亦岌岌乎，有反裘之虑。幸赖皇上神谋密运，逆贼潜逃。使迷穴之兔，授首有期，而丧林之鹗，投死无地。登、莱被兵之处，有破格蠲赈之议，而青、济之间，亦有援兵经过，而久疲于供役者，应行抚按等衙门详查，分别等第，以为重轻蠲免……至臣乡兖东，虽无残破与援兵经过，而转输供应之苦，则有十倍于青、济者。盖青、济距莱未远，即有征缮，数日可达，价值运费，计程可期。惟兖东去登，千有余里，每有转输，往返月余。不独召买有费，脚价有费，而至于票催收验，以及于交割押解之处，刁?留难株次守候，又有费，加以军机征发，急如星火，官司不恤，期之必取，拆屋鬻田，人不为售，至于以枷杖代券书，取脑髓充箕敛，而溽暑酷寒，又有卒填道路者，不知凡几。
褚德培为此惊呼：“小民之物几何?惟正之供已堪摧心，而非分之索又复?血。”进而指出拖欠日久，其害有三：
“今上即有历年之征，则下必有分纳之应。财分则力不给，所欠仍归见年，其害一也。且积欠即多，考成必严，有司无以应命，则又行预征一年之法，以抵前欠，是前逋未偿，后逋迭至，辗转蔓牵，
重累何堪?其害二也。夫既私财竭于倍称，所谓渴马守水，饥鹰护肉，虽日用刑责，不能惩贪而劝清也必矣。上行则下从，身穷则心滥，必至之势，其害三也。”为此，特恳请皇上,“与其积欠存而见征亦绌，何如积欠释而见征易完，息物力以清国糈，或亦皇上轸念元元之仁，不待再计者也。”
此疏感格圣上，终获恩准，历年拖欠大部蠲免，兖东父老奔走相告，“欢呼之颂”旷日持久。是年六月，褚德培出任陕西道监察御史，走马川、陕、甘肃、宁夏等地。
时年，紫金梁、高迎祥、李白成、罗汝才、张献忠等各起义军正合兵连破山西卅县，入河南，破修武，围怀庆，势如破竹，直逼京师。时任山西巡抚许鼎臣、总兵官曹文诏、左良玉等因山西大部沦陷而龟缩于山左。褚德培亲临前线，督师破敌，侥幸获胜，转危为安，但大片失地一时间仍难以收复。是年七月十八日，褚德培愤而上书皇上《参许鼎臣疏》：“题为晋抚之欺当褫，明旨之看议宜速，谨据事宜直纠，仰祈宸断，以申国法，以无误封疆事。”
褚德培认为，作为一方大员，身负朝廷重托，只有“威立如山，令行如水，故能出奇制胜无穷，乃拥兵自卫。”而许鼎臣却畏敌如虎，屡屡“据城以为窟，渔民以滋淫。”畏兵甚于畏贼，致令陷城失地，生灵涂炭。许鼎臣失地之罪何辞?愤怒的青蛙尚能登车赴战，娇弱的女子也曾从戎杀敌。三秦大地向称雄健之区，其义绅豪士猛将骁卒本可组织起来抵御强敌，遗憾的是从不见许鼎臣发一号令。“今日失一城而不问，明日屠一村而又不问，坐弃苍黎，资以饱贼”，许鼎臣失责之罪何辞?古人有抱病登车讨贼，不辱使命者，誓死不与贼寇共生存，故能感泣三军，勋铭鼎钟。而许鼎臣身为督抚，却常常日出三竿仍闭门高卧，醒来后要鼓吹三通方始焚香熏衣，而后草草理座问事，致使战事吃紧，报卒亦不敢轻易来报，担心搅了许鼎臣的好梦。无怪乎众将官虽有血战之勇，竞也无所适从。许鼎臣玩乎职守之罪何辞?最可恨者，辽州之陷，白骨如山，许鼎臣作为督抚大员，竟无吊死问伤之义，致使众多的抗节殉难的英烈义举得不到褒奖。临县之失，贼寇占据达两月之久，许至无收复之意。及至贼寇粮尽自退后，许鼎臣竟以已功奏报朝廷，欺饰虚诞，冒功邀赏，其欺君之罪何辞?太行泽、潞二州历来有天险之称，此为晋豫两省天然屏障，朝廷命许在此驻防设兵，决策英明，本能围敌聚歼，以报全功，岂料许鼎臣却游移迟滞，按兵不动，致使贼寇窜之河北，我百年奠安之封疆，遭受强敌蹂躏，数百年培养之赤子坐视刀俎。庸以成怯，愎以成欺。不知皇上何曾有负于许鼎臣，致使许丧心若此?为此，褚德培特惊呼：“嗟嗟，臣乡不幸，而有闭门诵经之余大成几陷三齐；晋地何辜，而又有拥兵自卫之许鼎臣遗毒中州。长此不向，无论诸臣观望蒙隐，无灭贼之期，而民尽财殚，将中原无安枕之日矣。伏望皇上立逮鼎臣，而置之法，以正欺误之罪。”
褚德培特此声言：“臣与鼎臣无纤嫌，直为国家起见，故不觉以大义声责，至触忌取衅所不计也。”可谓大义凛然，无私无畏，将个人生死荣辱置之度外。为此，许鼎臣终于被革职查办。
崇祯帝对褚德培的忠心赤胆及无畏精神大加褒奖，并于崇祯六年(1633年)十一月十三日敕赠褚德培御匾一方，御书：
抨摘奸回振鹭车之风采
肃清辇毂兴骢马之歌谣
同时敕封褚德培之父褚化鳌为文林郎、陕西道监察御史，其母曹氏、妻高氏为孺人。
其圣旨曰：
奉天承运
皇帝敕曰：御史，耳目之官，职任最称雄要。高皇亲定宪纲，尝谕台臣曰：风宪任得其人，自无壅蔽之患。朕是以程人为急，而询事考言不厌详也。既称风霜之任，可无华衮之褒?尔陕西道监察御史褚德培，宏深有识，劲正不阿，脱颖廷抡，宣劳使署，擢之花砖豹直，资其白简豸威。而尔正色立朝，柔不茹而刚不吐；披忠矢谠，违必弼而愆必绳。至于抨摘奸回，振鹭车之风采；肃清辇毂，兴骢马之歌谣。扰法赫然，得之明试，可谓真御史。已是晋尔阶文林郎锡之，敕命。
夫法官，取称柱后言审，固不挠也。其有建白，则定见定议；屹如山岳，而直节乃见焉。尔为国效忠，謇谔已著，其益务发抒靖献，不为回挠，殚尔耳目之职，为予明还之助，朕且有后命矣。
敕曰：士人当官建白，率从平生所诵习者，慷慨而陈。乃下帷之际，谁实赞勉?以有成者，则御穷之配，功足多也。年既不延，恩无不逮。尔陕西道监察御史褚德培妻赠孺人高氏，毓粹儒门，俪芬哲士，主馈克隆孝养，综家不惮勤劬。构乙夜之寒灯，鸣机佐读；遂四方之壮志，脱珥助游。尔夫甫奋翮于云霄，而尔遽萎华于朝露。耸瞻柏署，已跻衣绣之荣；还顾兰闱，徒抱遗祛之叹。兹用仍赠尔为孺人。虽埋玉于鬣封，尚齐芳于豸史。
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