高考改革的一个直接动因是生源下降。项家祥说，从2007年起至2020年，我国将出现生源大规模减少的现象，从1200万降至800万，其主要原因是上世纪80年代后人口的下降，导致高考适龄人口的大幅减少。与此同时，高校录取比例却在强势攀升，从1977年的4%增加到2012年的75%，北京、上海等5省市超过了80%，黑龙江等省超过了90%。实际上，如果包含自主招生等因素，上海2012年的高考实际录取率已接近90%。
受生源下降冲击最大的首先是民办高校。项家祥说，由于生源不足，到2020年，部分专科院校特别是民办院校因生源短缺、经费减少，会出现无法维持而退出、停办或改作其他用途的情况。按照目前的状况，上海民办高职院校将从14所减少到6至8所。事实上，这几年本市已有一些民办高校陆续退出了普通高等教育序列。
高考人数未来大幅回升
“然而，须引起高度重视的是，全国的高考适龄人口将从2018年起开始回升，从2018年的1148万人上升到2028年的1615万人;而上海的高考适龄人口将从2022年起开始大幅回升，从2022年的5.73万人上升至2029年的17.5万人。按目前比例，2029年上海应有11.4万人报考大学，是今年报考人数的2倍多。”项家祥说，因此，将面临要么大力鼓励民办高校扩容、要么降低高考录取率、要么把上海生源向外省市投放等三项选择。从发展的眼光看，应适当鼓励、扶持部分民办高校，使其正常发展，到生源高峰时能够再次缓解高校升学难。
对此，项家祥校长对未来的上海高考改革提出了若干建设性意见。
■适当放开“三校生”招生计划2013年上海“三校生”毕业总数约为5.1万人，而高考升学率仅为33.4%。当然，中专、职校、技校的教育目的是直接让学生就业，其中确有一部分学生不适合上大学。如果民办高校在不需要国家投入，且市民愿意让自己的孩子接受高等职业教育的情况下，应鼓励多扩大一些招生规模。希望将来自主招生中适当增加“三校生”的招生计划，使目前的录取比例从46%提高到60%。
■调整上海市和外省市生源本科和专科的投放比例在生源不足的情况下，应该把本科计划多投到外省市，专科计划多留在本市。因为上海本科高校对外省市考生有吸引力，能招到外省市优秀的考生;而专科教育宜属地化，因为非沪籍专科生毕业后难以在上海就业，会影响他们对报考上海专科的兴趣。当然，最好是本市的本科计划不减，专科计划增加。
■进一步扩大专科自主招生范围一是考生可以平行报考2至4所院校，各院校可以预测报到人数以决定录取人数，超过和不足计划的，可以在5月份“三校生”高考和6月份高考时进行调整;二是考生可以被2至4个院校同时录取并选择就读院校;三是录取按志愿优先原则进行;四是各招生院校根据公布的章程举行考试，第二志愿录取的院校必须承认考生第一志愿院校的考试成绩，各不同院校的考试折算办法必须事先公布。
